Il giorno 6 dicembre del 1921 in un piccolo villaggio di campagna tra la collina ed il mare veniva alla luce un bambino a cui dai propri genitori, veniva imposto il nome di Francesco Nicola.
Francesco per ricordare il nonno paterno defunto, Nicola perché ricorreva la festività di San Nicola.
Allo stato civile risulta iscritto il 13 gennaio 1922, come tanti bambini nati nello stesso periodo, circa mezza dozzina, rivelati nel nuovo anno per fare guadagnare un anno per la partenza del militare.
I bambini nati in quel periodo, siamo stati battezzati tutti nello stesso giorno essendo la chiesa parrocchiale distante circa 4 km dal villaggio.
Il periodo del 1922 si può immaginare come si viveva nei villaggi dopo i moti bellici e l’entrata del fascismo, si riusciva a sopravvivere per diventare adulti.
Il lavoro di campagna non mancava, ma i padroni ti sfruttavano al massimo e sempre sottomessi, come tanti inservienti. Con l’entrata del fascismo si frequentavano i corsi di figli della lupa, di balilla, e giovani italiani con la frequenza del premilitare ogni sabato pomeriggio, perché il sabato veniva chiamato sabato fascista, e si preparava la vita al servizio militare.
Appena diciottenni si cercava di evadere da quella schiavitù e ogni ragazzo voleva arruolarsi o fra i carabinieri, o in finanza,o in marina. Perché in quest’ultima si poteva approdare in età ancora più giovane.
Io scelsi la Finanza, perché da bambino trovavo una certa affinità con i finanzieri della caserma che si trovava di fronte la scuola elementare, una bella villetta con delle aiuole, che noi scolaretti frequentavamo. Con i finanzieri del luogo si viveva un rapporto di affettiva amicizia e noi cercavamo di emularli. Così venne il giorno fatidico del concorso.
Il giorno 10 giugno 1940 scoppia la guerra, per noi giovani sembrava un gioco, non ricordo più se era agosto o settembre ci fu la battaglia navale di Punta Stilo a distanza si sentivano il tuono del cannone e la guerra continuava.
Il 10 maggio 1941 fui chiamato a visita definitiva e verso sera ci imbarcano su un treno chiamato tradotta militare, e dopo avere attraversato lo Stretto ci siamo incamminati per raggiungere la città di Pola dove aveva sede la nostra bella scuola nautica. Dico bella perché era la residenza estiva dell’Imperatore d’Austria Francesco Giuseppe. La Città di Pola per l’Italia era una città prettamente militare ove avevano sede molte scuole militari e cantieri navali. La città di Pola oltre una bella pineta alla quale veniva dato il nome di “Boschetto” godeva il fascino dell’area prospiciente la nostra caserma, le isole viciniori, ma non posso dimenticare l’Isola di Brione, chiamata la Capri dell’Adratico. Il corso si svolse da maggio a novembre del 1941, già nel fermento del primo conflitto mondiale. Arriva il momento della destinazione ai vari reparti.
Io scelsi la finanza ramo mare, perché il servizio veniva svolto nei porti o luoghi marittimi, benché il servizio fosse più gravoso di quelli del ramo terra. Il servizio ordinario identificava i due generi con due soprannomi diversi, “scarponi” erano detti quelli del ramo terra per il loro servizio in montagna e l’uso degli sci. Il soprannome di “scarico dotale” per quelli del ramo mare, avendo da fare con battelli ed unità di vario tipo, la maggioranza costruiti in legno.
Iniziai il periodo di allievo in Istria e precisamente appunto nella città di Pola, città militare per eccellenza, perché tutte le scuole di specializzazione delle Marine Militari erano concentrati in quella zona, anche per dare lavoro a quella gente che proveniva dall’impero austro-ungarico, e il luogo si prestava a tale impegno.
La nostra scuola era un albergo quale residenza estiva dell’Imperatore Francesco Giuseppe, aveva vicino l’isola di Brione, la seconda Capri dell’Adriatico. Il corso si svolse, da maggio a novembre del 1941, già nel fermento del secondo conflitto mondiale. Però essendo nel periodo estivo non abbiamo sentito la pesantezza dell’inverno. Di quei luoghi Pola allora era una cittadina dove si godevano tutti i conforti. Noi eravamo al centro della città, i giardini pubblici, il boschetto, l’arena, circondavano il nostro maestoso palazzo, il porto mercantile, che era un continuo andirivieni di motonavi dalle isole vicine compreso Zara, Fiume. La vita si svolgeva regolare sia in aula che in mare, con preferenza l’isola di Brione, ma quando il mare si ingrossava oppure c’era mare lungo, il punto suggestivo per i superiori era l’avamporto dove era avvenuto l’affondamento della corazzata austriaca, la Santo Stefano, da parte di Luigi Rizzo. Qui ho avuto la mia prima avventura, ignaro di quello che potevano essere le varie categorie per i servizi di bordo, mi avevano assegnato la categoria di fuochista che significava alimentare la caldaia per tenere costantemente una data pressione e potere alimentare la macchina per mandare avanti l’unità, che nel mio caso era un piro rimorchiatore ceduto dalla Regia Marina alla Guardia di Finanza per i vari servizi di istituto. Il direttore di macchina era un brigadiere mio compaesano, che io avevo visto qualche volta quando si trovava in licenza, per caso passando in coperta mi vide nel locale macchina, tutto sporco di carbone, mi prese dal cravattino e mi tirò su chiedendomi dei miei genitori e nello stesso tempo anche dei suoi.
La domanda d’obbligo:-Cosa fai la sotto? Risposi:- Mi hanno mandato a fare i fuochista. Guardandomi in faccia mi vide un po’ cambiato per il soffrire del mal di mare e mi accompagnò in poppa, mi disse:- Vai, coricati nella mia cuccetta.
Questo ricordo mi è rimasto memorabile, perché tutti i miei colleghi che sono usciti con la classifica di fuochisti sono quasi tutti deceduti, perché imbarcati su dragamine e sono periti in combattimento, perché affrontavano unità di gran lunga superiori per stazza e mezzi di difesa.
Ultimato il corso il 1 novembre 1941 siamo stati assegnati ai vari reparti. Su 37 neofinanzieri, 9 siamo stati assegnati alla terza regione territoriale del Carroccio di Milano, distribuiti uno sul Lago di Como, Nobiallo di Menaggio, 5 alla brigata foto elettrica di Santa Margherita in Valsolda Lago di Lugano, 2 sullo stesso lago da parte di Porto Ceresio a Brusimpiano e infine 1 sul Lago Maggiore a Cernobbio.
A Milano in sede di legione ci hanno decantato i posti turistici che andavamo a trovare, ma tali in quei periodi di guerra, il confine si distendeva dalla parte italiana al buio totale, ed illuminato dalla parte elvetica, i comuni erano incantevoli.
Quando ci siamo salutati alla stazione eravamo tutti contenti e soddisfatti. Quando il treno si cominciò ad allontanare dalla città lombarda ci cominciavamo a ravvedere di quanto ci era stato raccontato, specie per 5 di noi che andavamo nel reparto e dovemmo fare diversi cambiamenti tra treno, battello e corriera e abbiamo incontrato i primi cumuli di neve ammassata. Le prime difficoltà la corriera la sera non arrivava con il suo servizio al confine e quindi ci ha lasciato in una località chiamata Porlezza, che si può definire (chiamare) un centro di smistamento specie per la Guardia di Finanza. La mattina successiva, ripreso la corriera che oltrepassava il confine, siamo arrivati a destinazione. Scesi dalla corriera, l’autista al quale avevamo dato incarico di avvertirci quando saremmo arrivati nella località dove ci doveva lasciare, ci ha fatto cenno dove era la caserma al di là del lago. Con grande sorpresa abbiamo visto la caserma ammantata di neve, più un tratto di montagna coperta di alberi, perché attraversata dalla linea della funicolare che collegava il lago con la cittadina di Lanzo e in quel periodo di guerra era fuori servizio.
Arrivati dalla strada al pontile della navigazione i colleghi in servizio hanno chiamato la motolancia tramite una segnalazione di bandiere a riva da sopra un pennone per chiedere l’intervento dell’unità.
Imbarcati i bagagli che consistevano nella cassetta di ordinanza e la valigia della stessa foggia, la prima sorpresa, per portare su in camerata sia la valigia che la stessa cassa, si è dovuto fare uso di una carrucola attraverso una finestra dalla quale solo il 15 marzo di ogni anno si vede il sole per 10 minuti, in quanto in quella località il sole non compare per 3 mesi l’anno ed a marzo è un avvenimento, le scale erano infatti troppo strette.
La caserma era servita di una scala a chiocciola, di un montacarichi a mano per portare il rancio dalla cucina alla sala mensa. Aveva la forma di un casello ferroviario su 3 piani. Piano terra: cucina, sala macchina per il funzionamento della fotoelettrica, lavandino, gabinetti e una piccola officina. Primo Piano: ufficio e sala mensa. Secondo Piano: camerette con letti a castello.
Il tutto si trovava sotto la montagna in riva al lago. Dal lato Nord partiva una scalinata con gradini scoscesi con altezza diversa uno dall’altro. Con a fianco la rete che chiudeva il confine con una distanza di 3 metri all’interno del confine.
Il servizio si svolgeva con turni 6 ore e 12 di riposo e qualche volta anche 6 e 6. Durante il giorno sulle due sponde del lago venivano eseguite visite doganali ai mezzi che vi transitavano esclusi i battelli della navigazione, di notte vi era un servizio con battello a remi a centro lago. D’inverno per il freddo bisognava ricorrere al sacco a pelo. Il servizio era pesante e non vi era tempo per pensare tante cose che la gioventù, richiede.
Intanto la guerra continuava e il tempo scorreva.
In Grecia e in Albania le nostre truppe battevano in ritirata, l’Africa era già in mano agli inglesi, gli americani sbarcavano in Sicilia e i reparti al fronte chiedevano il cambio, cominciava la mobilitazione generale dei reparti che ancora non avevano partecipato al fronte.
Nel mese di giugno 1943 toccò per primo a partire del mio reparto ad un collega sardo, da poco sposato con la moglie anche lei della Sardegna. La preoccupazione era immane perché le vie di comunicazione con la Sardegna erano interrotte. Io che anzitempo avevo chiesto di essere mobilitato, gli proposi la sostituzione con me e gli dissi di andare a Milano tramite il maresciallo dell’ufficio naviglio, di fare presente che la moglie che si trovava in stato interessante e di chiedere se il Colonnello Comandate la legione potesse sostituirlo con me. Il colonnello pur avendo constatato la situazione gli disse a malincuore che aveva già i nominativi di tutto il personale mobilitato, – E’ inutile sostituirti – disse – perché ora sai dove vai, fra qualche giorno devi partire lo stesso e non sai quello che ti aspetta. Del caso della moglie ebbe cura un maresciallo che non aveva figli e lui partì più tranquillo per andare in Albania.
Il 15 luglio 1943 arrivò il mio turno. Fui assegnato su una M/V di stazza a Messina, la città era quasi semidistrutta dai bombardamenti, ma quello più tremendo è stato quello che ha colpito un piroscafo in porto carico di munizioni che faceva parte di un convoglio pronto per partire per l’Africa. La propagazione dello scoppio fu tale da distruggere tutti i convogli vicini compresi quelli carichi di viveri che poi galleggiavano in mare e una bitta di ghisa, di quelle che servono all’ancoraggio dei piroscafi, per lo spostamento d’aria passò sopra i palazzi di tre piani e andò a cadere in via Tommaso Cannizzaro fra il Tribunale e l’Università, che la ricordo lì per diverso tempo.
Nel viaggio di trasferimento eravamo 3 finanzieri e 1 sottoufficiale che dovevamo imbarcare su unità diverse dislocate in Messina. Raggiunta Messina 2 unità erano partite in convoglio con altre unità della marina per Napoli perché gli americani erano alle porte di Messina. La mattina successiva con i 2 finanzieri, di cui facevo parte, che dovevamo prendere imbarco su quelle unità siamo ripartiti per Napoli. Da Napoli a Ischia, da Ischia a Capri dove siamo rimasti fermi per un periodo di lavori di manutenzione. Intanto si intensificavano i bombardamenti a Salerno in preparazione dello sbarco, la notte venivano sparati tanti bengala che sembrava giorno.
Ultimati i lavori siamo partiti per Napoli a collaudare i lavori, qui non c’era pace né notte né giorno. La mattina dell’8 settembre siamo usciti in mare per una scorta con rientro la sera ad Ischia. Rientrati a Ischia abbiamo preso conoscenza dell’armistizio.
Alcuni colleghi si sono dati, io gli dissi che la guerra per noi cominciava in quel preciso istante e così è stato.
L’indomani gli ordini si susseguivano… partire per Malta, territorio neutrale; partire per la Sardegna, questa è stata la più attendibile perché già in navigazione in convoglio di diverse unità quando è stata affondata la corazzata Roma, un nuovo ordine di tornare indietro e disattivare i motori.
Ma si cominciava a far sentire la crisi dei viveri perché nelle isole non vi era una riserva eccessiva.
I comandi si erano preoccupati di far rientrare i tedeschi sulla terra ferma, e nei giorni successivi ci cominciano a bombardare con tiri navali dal Monte di Procida.
Una sera rientra in porto una moto silurante della Marina Italiana, che aveva subito un incendio a bordo con feriti per ustioni. Mi trovai assieme ad un altro collega nelle vicinanze dove aveva preso gli ormeggi e autoambulanze pronte per prendere i feriti e condurli in ospedale. Per solidarietà ci siamo recati in ospedale per renderci conto della gravità del caso.
Nell’attesa abbiamo incontrato due ragazze e chiacchierando del più e del meno abbiamo dato l’appuntamento per l’indomani verso le 13,00 all’attracco della motonave che collegava l’isola con Napoli. Arrivati sul luogo dell’appuntamento ecco puntuale il bombardamento tedesco con tiri navali da Monte di Procida. Il bersaglio centrato: gli ormeggi delle nostre unità di fronte alla casermetta sommergibili, un morto e diversi feriti fra i nostri colleghi, noi coraggiosamente ce la siamo data a gambe dietro le montagne. Grazie a quelle ragazze, a quell’appuntamento mai avvenuto, mi sono salvato. Oggi a distanza di tempo con la mente più serena, riflettendo su quanto successo mi chiedo se erano ragazze normali quelle incontrate il giorno prima o se era stata la Madonna a portarmi via dal luogo del massacro.
Usciti da quel rifugio, quando ci siamo ravveduti di quanto era successo, quando abbiamo capito che eravamo ancora vivi, siamo tornati a bordo dove ci consideravano dispersi. La nostra mente si è offuscata nel vedere sangue lungo la paratia, a terra e sulla banchina. L’indomani si sono svolti i funerali di quel marinaio messinese con la partecipazione di tutto il personale delle unità della Guardia di Finanza e della Marina che si trovavano in porto e anche di parecchi civili.
La vita si faceva dura per il sostentamento del corpo per la carenza di viveri. Alcuni colleghi hanno tirato fuori della farina presa in mare a Messina quando sono andati in soccorso di quei pochi superstiti di quell’immane bombardamento che distrusse il porto. La farina per quanto contenuta nei sacchi di iuta e loro avevano buttato via il sacco e la parte corrotta dalla salsedine cominciava a fare odore di muffa ma a noi sembrava la resurrezione e cominciammo a fare delle tagliatelle e questo continuò per giorni. Quando un giorno entrò in porto una motosilurante della Marina Italiana e una unità più piccola con bandiera americana, queste unità dopo il conflitto hanno fatto parte del nostro naviglio della classe Alberti e De Santis che fecero parte della squadriglia di Messina prima e di Lipari e Licata dopo, con queste unità è entrata in porto una piccola unità di soccorso con scatolette di carne Biffi.
Nei giorni successivi si presentano a bordo della nostra unità un sottufficiale e tre militari per prendere possesso dell’unità stessa, ammainando la bandiera italiana ancora con la corona dello scudo sabaudo. All’ammaina bandiera il personale di bordo era tutto in coperta ad assistere all’infausto evento: a qualcuno cominciarono ad arrossire gli occhi, ma i tre militari che dovevano prendere possesso dell’unità, notato il nostro atteggiamento si avvicinarono a quello che reggeva la sagola e come la bandiera arrivò a portata di mano, la raccolsero, con onore la piegarono e la consegnarono al comandante.
Da quel momento furono i padroni dell’unità perché al pennone dell’unità sventolava la loro bandiera. Trattennero a bordo il comandante e pochi militari di coperta, mentre di macchina trattennero il direttore e qualche motorista, gli altri ci hanno lasciati all’avventura.
Ognuno di noi cercò di scegliere la strada che più riteneva opportuna e favorevole. Contemporaneamente la marina ha smobilitato delle unità che usava come servizio di dragaggio e quindi cercavano di rientrare nei luoghi di appartenenza, approfittai a prendere imbarco su un motoveliero che doveva rientrare a Trapani, ma tappa obbligata era Palermo.
Giunti a Palermo, dopo varie peripezie, tra avarie del motore e qualche tiro di cannone da parte dei tedeschi, all’avamporto di Palermo ci hanno prelevato gli americani, imbarcati su camion ci hanno condotto alla caserma del XXII artiglieria sotto Monreale. Ai militari hanno dato loro il foglio di congedo in parola, mentre ai due militari della guardia di finanza e un carabiniere ci hanno obbligati a presentarci ai comandi di Legione in sede.
La stessa ci concede 7 giorni di licenza come da visti, comincia l’avventura del viaggio, con mezzi di fortuna perché sia sulla strada nazionale che quella ferrata non esisteva un ponte intero, era facile incappare in campi minati con la gente che ci gridava di tornare indietro. Finalmente a casa e abbracciare i genitori.
Trascorsi 9 mesi a Palermo nel periodo di tensione di Giuliano, guardia a Ucciaria e Ballarò dove veniva venduto il fumo (inteso come tabacco e sigarette) “u monnezza” che tanto si apprezzava, e una grande quantità di agrumi, arance e mandarini, compreso carrubi.
Dopo 9 mesi fui trasferito a Taranto su una unità che si trovava ai lavori di rimessaggio dopo avere partecipato per tutto il periodo bellico tra la Grecia – Albania e le isole egeo.
Quando le cose si cominciavano ad organizzare con la fine del conflitto, ed il recupero di tutto il territorio nazionale, la Guardia di Finanza cercò di riorganizzarsi curando dei corsi di specializzazione a tutti i livelli. Fra questi ci sono entrato anche io. Fui chiamato a frequentare il corso di elettricista con la Marina, specializzata per questi corsi. Ultimato il corso il rientro al reparto nell’attesa della nuova destinazione, che già conoscevo quale poteva essere data la classifica (graduatoria): le fotoelettriche del lago di Lugano. Rientrato nei luoghi che già conoscevo, che avevo lasciato per mobilitazione, incontrare vecchi amici, ma sentire i guai lasciati dai partigiani che amoreggiavano.
La vita cominciò a rivivere e dare respiro alla gioventù, non sempre felice anche per eventi familiari per la morte della mamma in età giovanissima.
Continuai cercando di dimenticare, ma il pensiero era qui per le persone che conoscevo da ragazzo e amavo con affetto, quando veramente mi resi conto che dovevo formarmi una famiglia, cercai con tutto il mio respiro di arrivare allo scopo, anche con l’aiuto del Signore.
Quando il mio comandante, mi chiamò e mi disse:- Con questa domanda che cosa dobbiamo fare?!! Gli risposi:-Le domande si fanno per avere un seguito. Per tutta risposta mi disse:- per il momento sta bene in questo cassetto! Assieme siamo venuti in questo reparto e assieme andremo via. Quando sarà il momento mi interesserò io stesso a farti raggiungere Messina.
Passò ancora un po’ di tempo ed il mio desiderio è stato esaudito. Noi in finanza eravamo soggetti a periodici trasferimenti, fui a Ravenna, Bari, Catania. Finalmente sede definitiva Messina. Il tempo è passato, vissuto con il conforto di mia moglie e mia figlia. Ci sono state giornate belle e giornate difficili, ma furono sempre superate perché una mano divina posava sul mio capo.
Ora Signore, arrivato alla fine della mia vita, mi rivolgo a Te con l’animo in preghiera di farmi trovare un luogo per essere il tuo servo in preghiera.
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